儿童早接触微生物有利增强自身免疫

微微健康网报道，一项令人振奋的研究发现，儿童早期接触微生物对于增强自身免疫系统具有关键作用，并且可以有效预防过敏症及哮喘等疾病的发生。

这一科学成果其实早已被科学家们所发现，但机理一直未能明晰。最近的研究在小白鼠身上取得了突破性的进展。科学家们发现，早期接触微生物可以降低体内杀伤性T细胞的数量，从而抑制哮喘及肠炎等疾病的发生。这一发现为我们揭示了微生物与免疫系统之间的深层联系。

杀伤性T细胞在免疫系统中扮演着关键角色，能够识别和杀死受病毒或细菌入侵的细胞以及癌细胞。当这些细胞作用于人体自身时，也可能引发因系统紊乱而导致的疾病，如哮喘和炎症等。减少杀伤性T细胞的数量有利于预防这些疾病的发生。

这项研究也支持了“卫生假说”的观点，即发达国家中，由于抗生素和各类抗菌药的广泛使用，儿童接触微生物的机会大大减少，这些孩子更容易患上自身免疫系统疾病。哈佛大学医学院的微生物学家丹尼斯卡斯伯表示，与过去相比，我们现在接触微生物的机会少得多，人类自身的免疫系统也因此下降不少。

为了深入研究这一问题，研究人员将小白鼠分为两组，一组生活在无菌环境中，另一组则在普通实验室环境下生活。研究发现，生活在无菌环境下的小白鼠肺里的杀伤性T细胞数量更多，患病症状更严重。这表明暴露在细菌之下会影响杀伤性T细胞的数量，无菌环境下的动物更容易患上炎症。而且，如果小白鼠在成年后再接触微生物，无法达到早期接触的效果，后天性的弥补不起作用。

研究人员进一步发现，早期接触微生物能有效降低杀伤性T细胞的作用机理与CXCL16有关。这是一种信号蛋白，与炎症及杀伤性T细胞有紧密联系。实验发现，无菌环境下生长的小白鼠结肠及肺组织中CXCL16的表达高于普通环境下培养的小白鼠。如果抑制CXCL16的表达生成，杀伤性T细胞的数量和组织炎症感染均会得到有效减少。

科学家通过分析CXCL16的基因编码发现，无菌环境下生长的动物的CXCL16基因因DNA甲基化而高度表达。卡斯伯认为，甲基化会导致杀伤性T细胞数量的增长和患炎症几率的增加。尽管还需进一步研究儿童接触微生物增强自身免疫系统的机理是否与此相同，但这一发现对流行病学的研究具有重大意义。慕尼黑大学儿童医院哮喘与过敏部门的主任穆蒂乌斯表示，“研究结果表明了微生物群的重要性，并且越早接触微生物群，对人体健康越有利。”这一发现有望为未来预防和治疗自身免疫性疾病提供新的思路和方法。