探索3500万自闭症儿童大脑的奥秘

在这个繁华世界中，有一群特殊的孩子，他们仿佛是来自星星的使者。他们拥有正常的视力、听力、语言和行动能力，但在与外界的沟通上却存在重重障碍。他们的世界仿佛独立于常人之外，犹如天上的星星，各自闪烁，独自闪烁。他们就是自闭症患者。

有这样一位科学家，中国科学院上海生命科学院神经科学研究所的研究员于翔，正致力于揭开这些孩子的内心世界之谜。实验室里，于翔和她的团队专注于神经发育的基础研究，外界环境如何影响脑的发育。在医院的儿科里，她目睹了许多自闭症儿童的种种表现，深感责任重大。

回忆科研之路的起点，于翔总是心存感激。她感谢她的物理学家父亲，是他引领她走进科学的殿堂。不同于许多子承父业的故事，于翔在5岁时就明白物理学并非自己的兴趣所在。幸运的是，她的父亲是一位智慧且宽容的人，他鼓励于翔追寻自己内心的兴趣。

天资聪颖的于翔在学术道路上不断攀登，25岁便获得了剑桥大学分子生物学的博士学位。一次偶然的机会，她读到了一本名为《大脑的性别》的科普书籍，这本书激起了她对神经科学的浓厚兴趣。自此以后，她便投身于神经科学领域的研究。

据于翔介绍，人类的婴儿在出生时已经拥有未来大脑中几乎所有的神经细胞。这些细胞之间的功能性连接尚未完全形成。在婴儿成长的过程中，特别是早期几年，神经元上的突起会生长，突触连接会建立，形成有功能的神经网络。这一过程受环境影响极大，特别是来自外界的感觉刺激。对于翔来说，大脑的奥妙不仅仅是一个神奇的生理现象。她希望通过研究大脑早期发育的可塑性机制，帮助那些患有发育性神经系统疾病的儿童过上更健康、更快乐的生活。

于翔以通俗易懂的语言向记者介绍了她的研究方法。她和她的科研团队以小鼠为模型进行研究，发现早期的小鼠脑区像一块未被分区的硬盘，任何外界环境的刺激都会对多个脑区的发育产生影响。例如，早期视觉输入的丧失不仅会影响视觉相关脑区的发育，还会影响听觉和触觉脑区的发育。一些触觉和听觉等感知觉刺激对早期大脑的整体发育有促进作用。在自闭症儿童的研究中，于翔发现许多孩子在早期就有感觉发育的异常。她提出假设：如果我们给予他们更多的感觉刺激、关爱和抚摸，是否可以帮助他们恢复正常状态？这是一个充满希望的设想，也是于翔为那些星星的孩子寻找光明未来的努力方向。