在古老的汉字世界里，我们见证了中华文明在时间的长河中如何记录自己的历史与文化。让我们一同回溯汉字演变的主要过程，以时间轴为线索，梳理其发展脉络及特点。
在商朝时期，大约公元前14世纪，我们的汉字初现雏形，以甲骨文的形式呈现在龟甲和兽骨之上。这些文字充满了原始的图画痕迹，线条细瘦尖锐，结构自由，展现出一种独特的象形性。例如，"日"字被画成圆形中间加一点，"水"字则像流动的波纹。它们宛如一幅幅生动的图画，记录着古代人民的生活与信仰。
随着时间的推移，到了商周时期，大约公元前13世纪至前3世纪，汉字发展到了金文阶段。它们被刻在青铜器（如钟鼎）上，笔画粗壮圆润，结构更加规整。部分字还带有装饰性线条，展现出一种独特的艺术美感。"王"字象征着权力，斧钺的象形跃然纸上；"鼎"字则直接描绘了青铜鼎的形态。
西周晚期至秦统一前，汉字发展到了大篆阶段。其代表作为籀文（《史籀篇》）。笔画开始变得复杂，结构对称，线条趋于规范化。例如，"车"字保留了车轮、车辕的细节，而"马"字的鬃毛和四肢的刻画则更加抽象。
秦始皇统一文字，将大篆简化，形成了小篆。线条圆转匀称，结构高度统一，象形性减弱。例如，"山"字被简化成三个弧线，"书"（篆书）的笔画连贯，字形修长。这一时期是汉字发展的重要转折点。
随后，在秦汉时期，隶书应运而生。为了书写便捷，小篆的圆转笔画被改为方折。字形扁平，笔画出现“波磔”（横画末端上扬），彻底摆脱了象形特点。"月"字从圆月变为方形轮廓，"人"字也从侧立人形变为一撇一捺。
到了东汉末至魏晋时期，楷书逐渐成熟并沿用至今。横平竖直，结构方正，书写规范，成为现代汉字的标准字体。如"永"字具备楷书“永字八法”的经典笔画，"国"字的外部方框与内部“玉”字结构清晰明了。
汉代起还出现了草书这一辅助字体。它以笔画简省连绵为特点，追求书写速度但难以辨认（如张旭的《古诗四帖》）。而行书则介于楷书与草书之间，实用性极强（如王羲之的《兰亭序》）。它们为汉字的书写带来了更多的艺术性与灵活性。
总体而言，汉字的演变总趋势表现为三个方面：符号化、简化和规范化。从最初的象形图画逐渐抽象为表意符号，结构由繁到简，书写效率不断提高。秦始皇的“书同文”和楷书的定型是两次重要的统一。为了更好地理解汉字演变的过程，不妨搜索“汉字演变示例图”，通过“马”、“鱼”、“龙”等典型字的具体变化来感受汉字的魅力与变迁。