你真的需要雷射吗？
雷射治疗，近年来在世界各地造成风潮，尤其在美国，到皮肤科门诊作个雷射换肤，形成一股风潮，甚至是一种有钱有闲的新象征。在一般民众闲谈之间，不难听到「我爱死雷射了」的言论。
「雷射」仿佛成为一种新的品牌，代表者高科技及高品质，无怪乎有为数众多的追求者。雷射究竟能作些甚么？除斑、点痣、除皱、除胎记、去纹身，大概是一般人所知道的，雷射也可以除毛、去除血管扩张，大概知道的人较少，不只如此，雷射还被用来处理白班、掉发、黑斑、病毒疣、干癣，甚至有医师用来处理香港脚、灰趾甲﹝甲癣﹞、脂漏性湿疹、青春痘、蚊虫叮咬。
雷射的神奇功效，最主要来自其选择性破坏，而对其它组织则不影响。
简单说来，经由使用不同雷射，可以达到选择性破坏黑色素，而治疗色素沉着。同样的，也可以藉选择性破坏血色素，而破坏血管及治疗红斑。至于既非发红也非变黑，则可以藉水份吸收，而破坏皮肤。因为水份无所不在，所以雷射似乎也是无所不能。
目前治疗性雷射，依功能概况可以分为
(1)治色素沉淀
(2)治红色胎记
(3)血管扩张
(4)除毛、切割及除皱磨皮
(5)低能量氦氖雷射
﹝活化细胞、促进愈合﹞
(6)以及光动力学疗法
﹝如皮肤癌处理﹞几大类。
不同雷射虽各有特色，但真的要逐一认识不同雷射，对一般消费者并不需要，事实上也不可能。
雷射的引进医学界，在不少疾病的治疗上，的确带来了革命性的进展，以皮肤科而言，在胎记及纹身处理上，可说是从无到有，轻易的开创了新的治疗境界，成为最佳的治疗方式，雷射在商业行销上的成功，恐怕更令人印象深刻。
尽管在许多情形下，雷射治疗仅是一种选择，而并不是非雷射不可，在门诊中，不仅医师乐于推荐雷射，连患者也常指名要用雷射，流风所及，雷射在形象包装下被过度使用，尤其在「雷射中心」，更顺理成章的成为唯一的治疗方式。
雷射中心在美国相当普遍，在许多大城市常存在不只一个雷射中心，在报纸的分类广告中，每天都可看到各式各样雷射广告，而既然名为中心，自然是有多样选择性，有液体雷射、固体雷射，也有气体雷射，不管是红宝石、紫翠玉还是石榴石，一应俱全，单波段、双波段、四波段，任君选择。在剧烈竞争下，除了藉新款雷射在市场上找到新的生存空间外，雷射减价日、折价卷、包医制、续「杯」优待等商业行销模式也纷纷出笼。
与传统医疗一个很大的不同，是传统医疗以病为出发，在现有各种治疗中找出最佳方式，而如雷射中心等治疗中心，则是以单一治疗模式，寻求最大治疗空间，换个方式来说，就是拿着锤子找铁钉。
任何形式的皮肤破坏，都难免伴随部份副作用，雷射治疗并不像媒体所形容，「以橡皮擦轻易抹去认何皮肤的缺点」那么的简易，除了效果不一定完全外，在这过程中红、肿、瘀血都常是必经过程，而在东方人等有色人种，色素不均的现象更是常见困扰，变黑的现象理想上在三个月内消失，变的比周围肤色还白的现象却多半无法回复。
西方人有划彩妆习惯，在等待痊愈的过程中可较轻易的遮掩，但对许多崇尚自然，认为让皮肤轻爽无负担的东方人来说，等待的过程无疑的更显得漫长。广告中的治疗前、治疗后比较的照片虽然吸引人，但并非人人可及，而鲜少有广告会将痊愈过程中的照片呈现。
雷射在治疗上的价值，自然是着毋庸议的，现今雷射治疗的优势，也正逐渐被其他新兴的科技所赶上。由10年前的脉冲光、到近期的红外光、磁波光，还有以电子流破坏皮肤的机器也正展露头角。对于回春诉求上，配合新兴的表皮冷却系统，及不同的光电波，雷射已非独占鳌头。
其实雷射治疗已成为皮肤治疗中不可分割的一部份，目前看来也势必与其他治疗方式同样流传并创新。但人人头上一片天，每种正统治疗方式其实都有其存在的价值。
以商业的角度来看，雷射中心就如同街头林立的咖啡专卖店、巧克力专卖店、烟酒专卖店，顾客上门，的确可以有较多的选择。在美国，皮肤科医师竞相购买动辄百万的雷射机器后，在成本的压力下，以商业方式尽力行销雷射治疗已不足为奇，即使在美容医疗商业化明显的美国，近来也受到一些质疑。
医疗是否适合以单纯商业看待？走进咖啡专卖店，要喝曼特宁咖啡还是蓝山咖啡自然是各凭口味。但同样的逻辑是否也能合理运用在医疗上？美国式的医疗已走向资本化、财团化、商业化，而美国式的思考方式及价值观则强力的向外发散。在台湾，医疗为财团控制，走向资本化已是不争事实，而商业化现象也逐渐浮现，但这样的走向实仍有深省的空间，尤其在仍存有医者父母心观念的东方文化中。
在医学界流行着一则趣闻，某医院挂号台出现一位胸痛的患者，指名要挂该院院长的门诊，虽然院长是妇科医师。您是否也是「官大学问大」，品牌的崇拜者？医疗不必赶流行，不要问雷射能为你作些甚么，而要问甚么以雷射处理最好，如此才能让雷射等医疗科技的进步，为患者、医师及厂商带来三赢的局面。
（本文作者为台大医院皮肤科主治医师蔡呈芳）
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