白发变黑发，也许不是梦
是否还记得当第一根白发窜出时，您的反应？一笑置之、还是不相信老之将至，然后试着把白发一根根拔除？虽说白发象征智能，但具统计，不论男女，美国60%老人使用染发剂，显然年轻比智能对多数人来说，更具吸引力。
白发常是老化的最初现象，也是老化最普遍的现象。白发的出现的时间，据统计正常白种人平均在34.2岁，但依个别差异，前后约有10年差异，而在 50岁时，50%的人白发已占50%。在日本男性白发的出现的时间稍早﹝30~34岁﹞，但女性则晚 5年，而黑人白发则晚10年才出现。在医学上当白种人不到20岁，黑人不到30岁即出现白发时，称为早发性白发。根据在广岛对原子弹浩劫余生者之调查，也未发现白发、早衰、及寿命三者间有明显关连。早发性白发有家族性遗传，往往也不一定代表有任何潜在疾病。
也有学者发现早发性白发，与缺血性心脏病之间有一定关系。1995年在「刺血针」杂志则报导在美国，不论男女，若在40岁时即有50%头发变白，则骨质疏松机会为正常之4.4倍。
根据研究，人体合成黑色素的细胞数目，在30岁后，每10年减少8~20%。造成白发的因素，虽然多半是生理性老化，在一些疾病状态，如恶性贫血、白斑、甲状腺亢进等自体免疫性疾病、早衰症、维生素B12缺乏、铜锌缺乏、或一些遗传性疾病，也可引起白发或发色变淡现象。，1996年英国医学杂志则报导抽烟者似乎较易产生白发，若在男性，也与秃头有关。
至于一般常被提起的情绪、用脑过多或生理挫折，也会引起白发，甚至造成一夜之间头发变白的「伍子胥过昭关」现象，或是所谓「白者不秃，秃者不白」，在医学上并无很好的证据，所以多半相信可能是广泛性圆秃，即俗称的「鬼剃头」现象。患者无故出现钱币状或片状掉发，而且常只侵犯正常头发，而白发并不受影响。当黑发都掉落，只剩下白发时，就产生一夜之间头发变白的现象。
毛发的制造呈现周期性，由生长期、衰退期而进入休止期，之后毛发脱落而重新进入生长期。在每个毛囊根部约有75~100个极为活跃之黑色素细胞，这些黑色素细胞在头发生长期时不断制造黑色素，产生我们所见到的头发颜色。当毛发进入衰退期停止生长时，黑色素细胞也随之退化，而不再制造黑色素，一直到度过休止期进入下一个毛发生长期，黑色素细胞才再度出现，制造黑色素。
虽然毛发生长，终其一生周而复始，但在一定周期后，毛囊的黑色素细胞却突然消失，而产生白发。有时在白发中，偶然可见到死亡的黑色素细胞随白发脱落，但至于在这过程中，多数黑色素细胞究竟是死亡消失了，还只是暂时失去功能，并不是十分清楚。
senescence occurs after 28 to 38 divisions. On the contrary,
EMs are differentiated multidendritic cells that synthesize melanin. Their proliferation in culture reaches a plateau after only 2 months but the decline phase takes place earlier than that of ORSM (after 13 to 23 doubling of the population).
一个有趣的现象是曾有单侧交感神经切除的患者，在切除神经的一侧，白发形成的速度较慢，似乎显示神经末稍所分泌的神经传导物质，或许与毛囊黑色素细胞的退化有关。另一种假说，是黑色素细胞被自己毒死了。这是因为在黑色素细胞制造黑色素的过程中，原本就会产生许多有毒的中间产物，当这些有毒物质累积，或是外溢，就可能会导致黑色素细胞的死亡。
在医学文献中，偶有报导原本白发在接受放射线治疗或化学疗法后，重新长出黑发。在门诊经验中，也的确有白发变黑的个案，说明了要让白发变黑可能并非梦想，真正要说是否有使用后能使多数白发变黑的药品，恐怕目前是不存在的。虽然早在1941年就有报导使用PABA后，能让发色变深，但仍非真正的使白发变黑。
导致白发﹝白毛﹞的基因在许多动物都被发现，但在人类则尚未发现。近年的研究则发现其实在毛囊上，存在着潜伏性黑色素细胞，这些细胞正常情形下并不制造黑色素，但在刺激下，可以分化成具制造黑色素功能的黑色素细胞，而填补原本已经消失的正常黑色素细胞。在已经成为白发处的毛囊处，这些潜伏性黑色素细胞仍然存在，而且仍然能够被唤醒，制造黑色素。
要让白发变黑的秘密，也许就藏在这些细胞内！目前已有科学家研发出新的传输系统，让外来黑色素直接进入毛根，达到类似染发效果。虽然目前技术仍未成熟，但白发变黑，已经是化妆品公司积极开发的市场。
﹝以下内容摘自元气斋出版社 养发、护发、生发，蔡呈芳着﹞
（本文作者为台大医院皮肤科主治医师蔡呈芳）
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