您需要保湿乳液吗？
许多欧美国家，保湿可以说是日常皮肤保养的一部份。除了使用较油腻的「肥」皂外，洗完澡搽些保湿产品，也几乎是例行工作。这些产品一旦飘洋过海来到台湾，似乎水土不服，销售情形并不好。一些欧美厂商，最初看好台湾保湿产品并未饱和，而信心满满的要来抢占市场，最终却只是抱怨台湾经销商办事不力，而草草结束，或是只能惨澹经营。
保湿乳液在台湾究竟出了什么问题？清洁、保湿、防晒虽然并称三大基础保养，保湿却是其中争议较大的。厂商的宣称策略是皮肤干燥，会导致老化加速，要持续保湿。姑且不论皮肤干燥是老化的原因或是结果，过度的保湿对皮肤恐怕只会造成负担。
一般的保湿产品使用的目的是改善皮肤干燥及使皮肤触感光滑，皮肤外层原本即是相对的干燥。在周围环境特别干燥的大陆型气候，或是因皮肤炎及先天性保水功能不足的情形下，保湿产品的使用的确有益于皮肤健康。这时不仅用保湿乳液，甚至可能要用到乳霜、油膏，甚至直接在洗后涂抹凡士林、矿物油。
如果皮肤并未干燥，不要说是乳液，甚至使用保湿露、化妆水都是多余的。不要说是青春痘，甚至连痱子也会出现！
老化的皮肤常是干燥的，尤其冬天一到，更是可能发痒或形成皮肤炎。保湿剂的使用，其实可以大大减轻这种种的不适，尤其添加尿素、乳酸等成分的保湿剂。
因这些保湿产品，常被定位在预防老化，真正的消费者，反而是青壮年，甚至是青少年。不论是防晒乳、隔离霜、保湿霜，或是滋养霜，都可能只是一些油质的成分。在原本油质分泌并不少的脸上，再层层涂抹些油脂，其实并不见得是件好事，而真正需要涂抹的老人，反而是被当成是湿疹，或自行购买皮肤药膏，只见皮肤愈搽愈薄，甚至搽到容易瘀血，进而产生药物依赖！
常有人笑称女性「爱美不怕流鼻水」，目前的情况是更多的女性，为了怕老，而忍受在脸上涂上层层保湿，甚至相信愈有质感(愈油腻)、愈贵的产品，有愈好的效果。其实保持清洁、无负担，隔绝有害皮肤的因素，就是最好的保养。 至于保湿产品，请根据自己的皮肤情形、外界环境(如冷、干、空调)来选择，并不是每个人都需要的。
（本文作者为台大医院皮肤科主治医师蔡呈芳）
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